Вояджер-1 (англ. Voyager-1) — 722-килограммовый автоматический зонд, исследующий солнечную систему и её окрестности с 5 сентября 1977 года. В настоящее время находится в рабочем состоянии и выполняет дополнительную миссию по определению местонахождения границ солнечной системы, включая пояс Койпера. Первоначальная миссия заключалась в исследовании Юпитера и Сатурна. «Вояджер-1» был первым зондом, который сделал детальные снимки спутников этих планет. На борту аппарата закреплена золотая пластина, где для инопланетян указано местонахождение Земли, а также записаны ряд изображений и звуков.
«Вояджер-1» — самый дальний от Земли и самый быстрый движущийся объект, созданный человеком. Несмотря на то, что старт его близнеца — зонда «Вояджер-2» был произведён на 16 дней раньше, он никогда не догонит «Вояджер-1». Недавно началась миссия «Новые горизонты» на Плутон. Несмотря на то, что «Новые горизонты» был запущен с Земли с более высокой скоростью, чем оба Вояджера, «Вояджер-1» имеет более высокую скорость благодаря нескольким гравитационным манёврам. Текущая скорость «Новых горизонтов» выше скорости «Вояджера-1», но, когда «Новые горизонты» достигнут настоящего местоположения «Вояджера-1», его скорость будет около 13 км/с, текущая же скорость «Вояджера-1» равна 17 км/с[1].
Главное отличие программы «Вояджер-1» — то, что для него была выбрана более короткая трасса, чем для «Вояджера-2»: «Вояджер-1» должен был посетить только Юпитер и Сатурн. Длительность миссии первоначально была определена в 5 лет. Положение аппаратов программы Вояджер (по состоянию на 2006 г.)
12 ноября 2010 года «Вояджер-1» был примерно в 115,25 а. е. (17,242 млрд км) от Солнца[2] и достиг границы ударной волны (регион между Солнечной Системой и межзвёздным веществом, в котором влияние Солнца уступает влиянию других тел галактики). Последняя цель «Вояджера-1» — достигнуть гелиопаузы, которая является границей нашей Солнечной Системы. Если «Вояджер-1» всё ещё будет функционировать при достижении гелиопаузы, то он станет первым зондом, передавшим информацию об условиях, царящих в межзвёздной среде. С такого расстояния сигналы «Вояджера-1» будут идти более 14 часов до центра управления «Лаборатории Реактивного Движения» (объединенный проект NASA и Caltech). Сейчас «Вояджер-1» движется по гиперболической траектории на третьей космической скорости, что гарантирует, что он не вернётся в Солнечную Систему под действием гравитационного притяжения Солнца. Наряду с «Вояджером-1», межзвёздными исследованиями занимается «Вояджер-2», а в будущем — и «Новые горизонты»[3].
С июня 2010 года влияние солнечного ветра последовательно приближалось к нулю[4]. 13 декабря 2010 года «Вояджер-1» вошел в зону, при которой воздействие солнечного ветра равно нулю, то есть он достиг пределов Солнечной системы. Расстояние, которое он пролетел на середину декабря 2010 г. составляет ~17,41 млрд км[5][6][7][8].
Уже давно вышел запланированный срок работы обоих Вояджеров, но, тем не менее, они продолжают получать энергию от трёх радиоизотопных термоэлектрических генераторов, которые, как ожидается, будут производить достаточную для исследований электроэнергию приблизительно до 2025 года.
